据外媒报道，日前，欧洲航天局（ESA）在失重环境下，测试了利用渔网捕捞太空垃圾的技术。在此次测试成功的基础上，ESA将于2021年在太空部署渔网。
此次飞行目的是测试渔网（不同于传统渔网）捕获和移除废旧卫星，运载火箭碎片和其他漂浮在太空的人造碎片的能力。ESA的科学家们利用加拿大的“猎鹰”20飞机开展为期两天的试验。该飞机共做了21次抛物线飞行，形成短暂的无重力环境。每一次失重时间持续20秒。在这期间，科学家们用一个压缩空气喷射器发射渔网，射向卫星模型。这些渔网每个角都进行了加重处理，处于失重状态时就会缠住卫星。 “好消息是，这些渔网性能良好——以至于我们再次射击之前必须用刀才能割断这些渔网。”ESA工程师说。这次测试表明，在捕获卫星方面超轻渔网比编织出来的厚网更有效。ESA科学家还测试了机械臂，鱼叉和离子束，以便寻求移除碎片的最佳材料。 据NASA估计，在环地轨道上，大约漂浮着500000个太空垃圾碎片，移动速度达到28160千米/小时。如此高速，就算一块小的油漆碎片都会毁坏其他卫星和太空设备及航天器，甚至是国际太空站。 本次测试是欧洲脱轨任务（e.DeOrbit mission）的一部分，该任务目的是将对航天器和太空任务造成严重威胁太空垃圾清除。脱轨任务从属于ESA“太空清理计划”（ Clean Space Initiative）。除了清洁太空垃圾的大型碎片之外，太空清理任务还将通过采用新型绿色科技，减少ESA的碳排放。 |
